Les 3 grands défis de l’aéronautique

1. Maintenir le cap

Le secteur aéronautique est soutenu par une croissance constante du trafic aérien. Depuis 1994, il enregistre une croissance de près de 6 % par an selon le rapport de la Pipame. Ces dernières années, cette croissance a été fortement encouragée par le développement des pays émergents et des compagnies low cost. Aujourd’hui, elle l’est également par l’essor du marché des vols régionaux venus moyens courriers d’Asie et d’Afrique. En réponse, les carnets de commandes s’emballent.

Et pour répondre à cette forte croissance, le premier challenge des constructeurs à court terme est de monter en cadence afin d’accroître leurs capacités de production annuelle.

En 2019, l’objectif était de diviser par deux le temps de production. Soit passer des 8 ans traditionnels à une durée de 4 ans, pour sortir un avion d’usine. Le fer de lance de cette industrialisation va de pair avec une digitalisation plus accentuée des usines, de celle qu’a pu connaître l’industrie automobile : robotisation, optimisation des ressources et des flux, capteurs, maintenance prédictive…

Aujourd’hui, le secteur fait face à de lourdes difficultés de recrutement et d’approvisionnement concernant certains matériaux, ce qui met à mal ces ambitions de production.

3. Objectif : pilotage automatique

L’innovation a toujours été au cœur de l’aéronautique. A plus long terme, le troisième grand défi de l’aéronautique repose sur l’automatisation du pilotage. Pour rappel, 30% des salaires de pilotes selon les chiffres d’Air France, culminent à 200.000 euros brut (chiffres de juin 2019).

D’ici 2030, l’équipage de bord (aujourd’hui composée d’au moins deux pilotes), pourrait se réduire progressivement à grand renfort d’intelligence artificielle dans une perspective de maîtrise des coûts.

Sur les tarmacs de Toulouse, le constructeur Airbus teste déjà un programme de roulage, décollage et atterrissage autonome. En 2023, le projet Single Pilot Operation devrait être présenté aux futurs clients pour les vols longs courriers. De concert, les équipementiers de Thalès s’attellent à la tâche.

Les économies à réaliser sont d’échelle. Le vol d’un seul pilote ferait l’économie de près de 15 milliards de dollars d’après la banque UBS. Les économies monteraient à 35 milliards pour un avion totalement autonome.

Toutefois, les réticences restent tenaces et les défis seront aussi sociaux, culturels que techniques. Selon un sondage UBS, 63 % des personnes interrogées refuseraient de monter à bord d’un avion autonome.

Affiche officielle « grand public » du SIAE 2023